
I know steampunk is getting popular. It may seem strange for some but I think that it has a nice retro-deranged touch to it. Steampunk opens up multiple horizons, it’s a hijacking of history. Yes, I can put on a petticoat, and whilst wearing said pettycoat, summon a violent bitchslap that will have your ears ringing. Add a monocle and it’s all about class.
The aesthetics are very close to my heart because they render some sort of accessibility to something that no longer is within the reach of most people. There was a time, cogs were understandable and someone with a good noggin could figure out how things worked. Today, technology is magic. Magic because we no longer can witness its innerworkings, it’s confined to an arcane mist. My iPod announced its own death by displaying a dead mini-iPod on the screen. Customer service could tell me nothing more, not why, not how, just an arbitrary death certificate.
Steampunk reconquers some of this, even if it is only superficial. You need to take apart a keyboard in order to make it “the old fashionned way”. Same goes for a computer mouse. Cogs make everything bigger! USB keys can’t be forgotten in the back pocket if they have massive amounts of wire and copper on them! This makes me think of the African grigris in the shape of cellphones, in a time where that technology was not available on that continent. By representing the object, we harness its “magical” powers. Same goes with the cogs sprinkled everywhere.
Instead of boring you with the train of thought, have a go at David Morley’s writings. He’s one of the guys from the Birmingham School specialized in cultural studies. Still alive, still kickin’, still writing and most important of all, still fabulously funny.
If you’re not interested, well then I have a few pragmatic links for you:
Je sais que le steampunk prend de l’ampleur en France. Ca peut paraître bizarre pour certain, mais je trouve qu’il y a une touche nostaligico-barge à ce truc. Le steampunk ouvre des horizons multiples, c’est un détournement du rétro. Oui je peux mettre un jupon, mais tout en portant ce dit jupon, je peux quand même décocher une taloche plus retentissante qu’un revolver. Un monocle en plus et c’est la classe totale.
Plus sérieusement, l’esthétique de ce mouvement me plaît car c’est rendre accessible ce qui ne l’est plus. Il fut un temps, les rouages étaient quelque chose de compréhensible et un autodidacte à vapeur pouvait appréhender le fonctionnement de nombreuses technologies. De nos jours, l’objet technologique est magique. Magique car son fonctionnement reste ancré dans une brume mystique. Mon iPod affiche un mini-ipod à l’écran avec les yeux en croix et le service client n’a rien de mieux que de me dire qu’il est hors service. Pas de pourquoi, pas de comment, juste une décision arbitraire et irréversible.
Le steampunk permet une reconquête, bien que fortement superficielle, de la technologie. Il faut démonter tout un clavier pour pouvoir le reconstruire “à l’ancienne”. Il en va de même pour les souris. Les rouages agrandissent tout. Les clés USB ne peuvent plus être oubliées dans la poche arrière du jean s’il y a un énorme tas de fils et de cuivre dessus. Ca me fait penser aux grigris africains en forme de téléphone portable à l’époque où cette technologie n’était pas disponible sur le continent. En représentant l’objet, on atteint ces pouvoirs “magiques”. Pareil pour les rouages intégrés un peu partout.
Plutôt que de vous embêter plus longtemps avec cela, je vous conseille de lire David Morley, un des penseurs de l’Ecole de Birmingham (cultural studies). Il est encore en vie, il écrit toujours et il est fabuleusement drôle.
Pour ceux que la lecture n’intéresse pas,